Một vật tích điện tiếp cận hoặc tiếp xúc với một vật khác và miễn là có sự khác biệt tiềm năng giữa chúng thì sự truyền điện tích sẽ xảy ra. Quá trình truyền điện tích này được gọi là phóng tĩnh điện. Phóng tĩnh điện có thể được chia đại khái thành bốn loại theo dạng phát sáng của nó: phóng điện vầng quang, phóng điện chổi than, phóng điện tia lửa và phóng điện bề mặt có thể quan sát được dọc theo bề mặt của vật tích điện.
(a) Phóng điện quầng sáng: Phóng điện quầng sáng là hiện tượng phóng điện trong đó điện trường tập trung lên một số bộ phận nhô ra của vật tích điện hoặc vật được nối đất khi điện trường phân bố không đều. Đó là hiện tượng xả đầu tip yếu.
(b) Phóng điện hình chổi than: Phóng điện hình chổi than là một loại phóng điện vầng hào quang và hầu hết chúng xảy ra trong điện trường không đều, đặc biệt khi điện tích lớn và hình dạng của thân tích điện và thân nối đất tương đối nhẵn thì khả năng xảy ra phóng điện hình chổi than. Nó đi kèm với ánh sáng mạnh hơn và âm thanh nứt hơn so với hiện tượng phóng điện hào quang.
(c) Phóng tia lửa điện: Phóng điện là loại phóng điện có âm thanh phát sáng và vỡ mạnh. Có thể nhìn thấy ánh sáng mạnh tuyến tính giữa vật tích điện và vật nối đất. Trong đường chiếu sáng, nó sẽ phát ra vài ampe trở lên. Dòng điện cực đại. Sự phóng điện này có thể xảy ra khi hình dạng của vật tích điện và vật được nối đất tương đối nhẵn. Khi tĩnh điện do vật tích điện lớn thì luôn xảy ra hiện tượng phóng tia lửa điện, có xu hướng trở thành nguồn gây cháy, nổ.
(d) Phóng điện bề mặt: Khi xuất hiện một lượng lớn tĩnh điện trên chất cách điện, sự phóng điện xảy ra dọc theo bề mặt chất cách điện trong khi phóng điện và dạng phóng điện này gọi là phóng điện bề mặt. Khi mật độ điện tích bề mặt của vật tích điện vượt quá 10 C/cm 2 thì có thể thấy hiện tượng phóng điện bề mặt trên bề mặt chất cách điện. Ngoài ra, khi một bên của vật tích điện có thân nối đất và bên kia có thân nối đất ở gần thì có khả năng xảy ra hiện tượng phóng điện bề mặt. Vì nó có cùng năng lượng phóng điện như tia lửa điện nên cần phải xem xét nghiêm túc.
